塑料包装材料的现状与未来

消费者对目前的包装材料可谓是“爱恨交加”，特别是塑料。在一些人的眼里，硬性塑料包装安全、好用，而在另一些人的眼里，它既浪费原料又污染环境。

虽然塑料在新市场以新样式取得一次又一次的胜利，但它在消费者心目中却不那么受欢迎；甚至在一些包装行业，它仍然被视为一种“坏”的材料。

在主流包装材料领域，塑料成功地取代了大多数其他材料，其中的隔板聚丙烯尤为突出。加工商们，如RPC公司在透明聚丙烯内加入乙烯醋酸层，制成的包装材料可用于长时水果保鲜领域。虽然这种产品也存在一些性能缺陷。（业界巨头Dole公司的采用该类包装是矛盾营销策略的又一个成功案例。）同长时保鲜铁罐包装相比，除了价格高出50％或更高外，该种塑料包装的使用受到了大家的欢迎，目前该市场有3－4％的增长。

RPC Corby公司市场销售经理Vince Dean问道：“塑料包装比铁罐包装更难回收处理，但为什么人们更愿意买塑料罐呢？”他还应该再补充一句：塑料包装的上架期也很短，因为即使是隔板聚丙烯也不可能把上架期延长至两年以上。问题的答案是，许多消费者认为塑料包装安全好用，并把它同新鲜、健康联系在一起。他们可以透过包装看到里面的产品而不必担心像玻璃那样易碎，这点深受客户喜爱。

食品健康康问题一直困扰一些儿童软饮料市场，因此Dean认为贩售领域的塑料包装水果潜在市场巨大。目前，相同结构的隔板结构产品已经沙拉和快餐包装领域建立了坚实的基础。饮料行业，特别是啤酒行业一直沿用玻璃和金属作为其包装材料，不过目前塑料包装已经大举进军该领域。影响啤酒业对包装的选用的是成本和性能，而不是环不环保的问题。

玻璃和金属包装的倡导者们指出，PET存在接触阳光和氧后被降解的问题，塑料包装尺寸越小，这个问题就越突出。这意味着在小瓶包装大行其道的西欧，消费者要么忍受短暂的上架期，要么等待昂贵的隔板包装解决方案。

当然，更有效、更廉价的隔板包装可以开发出来，行业里没人能低估这种可能性，不过瓶、罐制造商们眼下倒也不必惊慌。Ball Packaging Europe公司总裁John Hayes预言：“对于那些懂啤酒的消费者来说，PET不可能有大的作为。”英国塑料联合会主席Peter Davis则表示了不同的观点。“在英国，人们期待已久的啤酒瓶革命，亦即刚性塑料代替玻璃瓶还未发生，但这并不意味着它不会发生。警察和废品组织就希望运动聚会和户外活动上喝的酒是用塑料瓶包装的。”

其他国家已经这么做了。在丹麦，嘉士伯啤酒公司已经建立了可复用啤酒瓶产业链。客户退回这种酒瓶后可获得相应退款。回收的啤酒瓶则通过工业级的清洗后被重新注入啤酒。

就这样，零售商们带着对塑料包装十分困惑的态度，尾随消费者们的选择。 Linpac Plastics公司营销经理Adam Barnett分析了环境与利益的冲突问题： 当前零售商店销售的散装水果和蔬菜。“市场对散装水果一直都有需求，”他承认。“但是如果你不包装这些新鲜的水果，那么它不会新鲜太久。”对包装这些新鲜水果的篮子和托盘的需求会进一步增长，但所用的材料却都是非环保的。

像其他的刚性塑料加工商一样，Linpac公司也认识到了供应客户生物降解聚合物的必要性。但就像Barnett很快承认的那样，从公司作为回收者的角度来说新材料存在的潜在缺陷。他解释道：“我们能供应聚交脂，但是废品流里的聚交脂会严重破坏我们的回收利用区。”Linpac公司可能将侧重于提供R-Fresh系列产品和加入食品级可回收量的PET。Barnett认为，通过对一级和二级包装行业的聚合物原料以及消费者后回收量的整合，加工商，品牌商和零售商可以建立“真正的闭合循环供应链”。

还有其他许多刚性塑料增长的例子，其中的许多都是小规模应用。例如，几个月前Linpac公司推出的LinFreeze系列混合性聚合物，供应给一部分干燥货物行业中需要超低温冷冻的企业。混合性聚合物开发的初旨是供应英国冷冻食品客户的，它在－40°C 的低温下还能保持正常。

在另一领域，作为一个典型的例子，Surlyn公司供应一种特别的塑料，它改变着目前化妆品和个人护理产品包装市场。这种特别的材料看起来与玻璃极其相似却没有玻璃易碎的缺点。不过，RPC公司旗下的 Beaute France 公司指出，它也有一些特别的效果和色调，比如多色共注塑铸型，过铸型和电镀等。

不过，一旦塑料不再是包装而成为了垃圾，用户们就很难再认为它是“超级英雄”了。若今日塑料包装废品问题不那么严重的话，那么该行业将进入由英国废品与资源行动计划组织（WRAP）和类似组织以及供应链合作伙伴资助的竞争中。一些PET和HDPE废料回收工程目前进展顺利，建成后的废品处理量将达到此前承诺的容量。

据塑料技术经理Paul Davidson透露，WRAP也收集一些表明消费者不反对回收物制品的报告。比如，只有很少的一部分消费者关心用于包装婴儿食品包装的PCR含量的问题。不过最重要的是，WRAP的报告证实了塑料包装的回收料含量很可能在进一步的回收中会有累积性影响。Davidson认为从长远来看“玻璃容器因其容易被回收而视为环保产品，但是塑料可以解决那些缺点并最终取代玻璃。不管用什么标准衡量，性能方面或者美观方面，塑料终究会被证明可以战胜传统的包装材料。不过，现在对环保的要求已经越来越苛刻了。”